- Хватит, вижу, что знаешь. Хорошую мантию тебе сшили, яркую. Молодец, уважаешь традиции, - Туор подошел к стулу, спинка которого был сделана в виде сплетенных в страстном объятии летающих змей, и, опершись на него, произнес. - На первый раз прощаю. Что там у тебя, Янель, надолго?
- Нет, учитель, - улыбнулся помощник архимага, радуясь, что все обошлось.
Он присел на краешек стула, одного из двух стоящих у широкого рабочего стола из драконьего дерева, что повесу идет как серебро, положил на колени растрепанную стопку бумаги и принялся докладывать о последних событиях. Архимаг всегда стремился быть в курсе всех дел.
- Император объявил о свадьбе своего наследника на графине Диоре. Торжества начнутся в месяц Семи святых.
- Да, не повезло парню, графиня изрядно дурна собой, - прокомментировал это известие Туор. Его настроение улучшилось, и он изволил пошутить. - Теперь молодой принц будет чаще выезжать с инспекцией в пограничье. Давай дальше.
Янель несмело улыбнулся и продолжил:
- Магистр Урс вызвал на дуэль магистра Чонса из Рассветной школы. Причина - "рассветник" перехватил из-под его носа неинициированного неофита, говорят перспективного, - он посмотрел на учителя. Юноша был готов рассказать об этом более подробно, но увидев пренебрежительное подергивание уголка рта архимага, торопливо переложил страницы с детальным описанием конфликта в низ пачки и перешел к следующим вестям.
- В Странных горах наблюдатели зафиксировали разовый всплеск активности магического поля. Видимо кто-то решил преподать урок живущим там коротышкам. В крепости Злой Клык, что на границе с Пустошью, взорвалась алхимическая лаборатория. Официально объявлено, что это дело рук орков, однако наш источник сообщает, что на днях в Злой Клык казначейство отправило проверяющую комиссию. Теперь недостачу власти гарнизона могут списать на алхимиков, чьи лаборатории, по странному стечению обстоятельств, оказались рядом с новыми складами. Далее. Пришел караван с пряностями из Хамеша, Вашего заказа там нет, - эту новость Янель попытался спрятать среди других, чтобы не рассердить учителя. Однако архимаг не обратил на это внимание, он задумался о чем-то своем.
- Гномов там нет.
- Что, простите? - не понял помощник.
- Гномы, говорю, там не живут. И маги тоже, - архимаг резко поднялся и скомандовал. - Когда там отметили магическую активность?
Янель судорожно стал перелистовать бумаги, вскоре он нашел нужные цифры:
- Два дня назад.
- Идиоты, столько времени потеряли. Ладно, надеюсь, больше никто об этом не вспомнит. Живо собери вещи и скажи, чтобы через час подготовили лошадей.
- Что-то случилось?
- Да, мы едем в Странные горы.
За окном кареты весело переругивались воины из охраны школы, которым Туор приказал следовать за собой. Зачем они понадобились архимагу, Янель понять не мог. Если учитель не сможет справиться с какой-нибудь опасностью, то даже десяток, да что там десяток - сотня опытных воинов ничего не сможет поделать. После недолгих размышлений юноша пришел к выводу, что охрана - это дань традиции, показатель ранга Туора. Вон, любой аристократ даже на охоту выезжает, словно на небольшую войну, так чем их хуже столичный архимаг?
К удивлению Янеля в карете не трясло, он удобно устроил свое худосочное тело на широкой скамейке, обитой неизвестной ему мягкой тканью, и внимательно слушал архимага.
- Послезавтра мы доедем до вольного города Карн, дальше карета не пройдет, поэтому наймем там проводников из числа охотников и пересядем верхом на лошадей. Ты как, хорошо умеешь ездить?
- Плохо, учитель, я же всю жизнь провел в городе, верхом только раз десять ездил.
- Не страшно, мой мальчик, - Туор был в прекрасном расположении духа. - Потерпишь денек, а потом пойдем пешком.
- Как пойдем? - Янель не мог себе представить, чтобы архимаг, выезд которого в город всегда обставлялся с большой помпой, шел как обычный путник.
- Ножками, Янель, ножками, - усмехнулся Туор. - Ты, наверное, думаешь, а почему это великий маг Эрданской империи вдруг забыл о своем статусе и бежит куда-то словно обнищавший вольный маг?
Секретарь автоматически кивнул, такие мысли действительно его сейчас посетили. Он уже перестал удивляться проницательности архимага и воспринимал ее как должное.
- Это вам в школе не преподавали, - на этих словах Янель полностью сосредоточился и стал ловить каждое слово Туора. Именно ради таких моментов парень отказался сдавать экзамен на звание мага. Он прекрасно понимал, что в школе им дали основы, которых хватит только на то, чтобы работать колдуном где-нибудь в провинции. Настоящие же знания, те что делают магию подлинным искусством, а ее обладателей возносят на вершину славы, он может получить либо в Имперском университете, заплатив три тысячи золотых за два года обучения, или вот так, из уст одного из величайших кудесников страны. - В Странных горах, Янель, невозможно применить магию.
- Как это, ведь это противоречит общей теории волшебства?! А что же тогда зафиксировали наблюдатели? - в полном недоумении воскликнул юноша, от волнения схватившись за голову. Его вид, напоминавший тощего нахохленного цыпленка, сходство с которым усиливали вихрастые огненно-рыжие волосы, рассмешил архимага.
- Ха-ха. Это ничего не нарушает. Сейчас я тебе рассажу историю появления такого чудного названия, и ты все поймешь. С чего же начать, - Туор задумчиво погладил кончик большого мясистого носа и решил сначала спросить. - Что ты знаешь о Крае Великом.