Рождение Темного - Страница 84


К оглавлению

84

- Отец, смотри, что с хутором! - раздался громкий окрик сына.

Это место должно было стать последним в списке жилищ тайных осведомителей подземного клана. В человеческом поселении вот почти столетие проживала семья, собирающая любую информацию о проклятом месте. Теперь не узнать, что они собрали за год. Неведомая сила сожгла все постройки, не оставив после себя даже углей. Только серый пепел, посреди которого мрачным памятником стояла закопченная печь. С задних телег к владельцам каравана подскочили охранники и оттеснили Торгбенов назад. Их старшой, приземистый даже для гномов пожилой вояка по имени Хард, осторожно пошел вперед, напряженно разглядывая местность. Тоби преображение охранников поразило даже больше, чем зрелище сожженной дотла деревни. Своих сопровождающих сын торговца привык считать неуклюжими увальнями, способными лишь напропалую пить пиво, да устраивать драки в редких трактирах. Теперь же они походили на закаленных ветеранов, прошедших не одно сражение.

- Что это было? - спросил Тоби, наблюдая, как воины разделились на двойки и отправились изучать окрестности, в поисках врага или выживших местных жителей.

- Магия, и очень сильная, - старший Торгбен был в растерянности. По плану ему здесь должны были передать годовой отчет о событиях в округе. Давин еще давеча приготовил туго набитый серебряными империалами небольшой кошель - плату за сбор информации. Теперь деньги никому не понадобятся. Мысли оставить их себе, даже не возникло, хотя сумма была большой, почти половина их выручки. Не стоило путать свои интересы с государственными.

- Никого нет в живых, - доложился после возвращения всех поисковых групп Хард. - Однако погибших на два человека больше, чем было жителей. Нашли остатки воинской справы. Одного из чужаков зарубили, а вот что случилось со вторым, пока не понятно, скорее всего, его приголубили магией.

- То есть здесь было как минимум две группы. - Давин посмотрел на воинского старшого. - Можно ли выяснить: кто они и откуда пришли?

- Из ребят, конечно, следопыты неважные, не на то их учили, но кое-что они смогли узнать, - Хард подозвал к себе стоящего рядом хмурого гнома и приказал. - Гвонк, расскажи, что нашел у хутора.

- Огонь уничтожил почти все следы, однако понятно, что к хутору первая группа прибыла со стороны Карна, там было всадников десять-пятнадцать, а вторая со стороны Проклятого места.

- Началось, - обескуражено выдохнул Давин, тайный глаз клана во внешнем мире. - Так, возьми с собой троих ребят, и прочешите впереди окрестности, только в Проклятое место ни ногой! Остальным - избавиться от лишнего груза, возвращаться придется в темпе.

Тоби с открытым ртом смотрел на разворачивающиеся события. Сначала охранники, которые сбросили личину и своими повадками стали напоминать гвардейцев, уж их привычку к скупым и выверенным движениям молодой гном знал прекрасно. Недаром он вот уже двадцать лет без малого тренировался в школе старого приятеля семьи, гвардейского капитана на пенсии. А теперь еще внезапное преображение отца, так ловко отдающего приказы суровым воинам, словно он имеет на это право. Да и сам Давин из рода Торгбенов уже не был похож на торговца: голос приобрел властность, плечи выпрямились, и он стал выглядеть выше ростом.

Солнце находилось в самом зените. Давин посмотрел на небо, где собирались грозовые тучи, и вознес короткую молитву хранителям рода. Задержись они на пару склянок, дождь смыл бы все следы. Со стороны Проклятого места показался один из посланных на разведку гномов. Он быстро подбежал к предводителю и доложился:

- Они пришли оттуда. Барьер ослаб, тварь видимо снова пыталась его прорвать.

- А где остальные, почему задерживаются? - прервал доклад начавший нервничать Давин. Об ослаблении заклинания вокруг Проклятого места следовало доложить немедленно.

- У самой границы нашли человека без сознания. Он жутко изранен и не может двигаться. Судя по сапогам и остаткам одежды - это местный охотник, скорее всего именно он был проводником у тех двоих.

- Значит, маги снова ходили к башне, - со злостью произнес старший Торгбен. - Доиграются они в свои игры, выпустят зверя! Давай человека сюда, если доживет до гор, поведает о своих нанимателях. Тоби, - он развернулся к сыну. - Присмотришь за ним.

Сразу же после его слов молодой гном бросился к кибитке готовить место раненному свидетелю. Скоро его принесли на руках два гнома и бережно положили на тюфяк. За вожжи сел сам Давин, отправив сына внутрь. Раздался переливистый свист и караван тронулся. Он быстро набрал скорость, втрое превышающую прежнюю. Тоби, придерживая полуживого человека, получил возможность его рассмотреть. Незнакомец был высок и чрезвычайно худ. Вначале сыну Давина в полутьме показалось, что все тело охотника покрыто странной татуировкой, но когда под колесо кибитки попал камень, и ее ощутимо тряхнуло, из узоров потекла кровь. Гном понял, что это не рисунок, а многочисленные раны, сеткой покрывающие тело чужака. "Если его пытали, - подумал Тоби, - он знает какие-то секреты". Придя к этой мысли, молодой Торгбен решил, во что бы это не стало, довести человека живым до лекаря.

* Защита словом - право высшей аристократии Эрданской империи на убийство низшего лица, оскорбившего дворянина при свидетелях. Используется чрезвычайно редко. Главы Императорских магических школ в своих гражданских правах приравнены к высшей аристократии.

Часть третья

Глава 1. Хорошо забытое старое


Все происходящее со мной после схватки с демоном воспринималось как бред больного под наркозом. Имелся у меня такой печальный опыт, когда пропадало чувство времени, и отдельные события как будто вырезались из памяти. Все было словно в тумане, а звуки доносились, как через набитую в уши вату. Только теперь, вместо взволнованных родственников с пакетами фруктов и сладостей и врачей в белых халатах, надо мной нависали лики незнакомых людей и чудовищ. Они что-то требовали, тормошили и не давали достичь вожделенного покоя. Их голоса сливались в бесконечную какофонию звуков, в которых я не мог разобрать ни слова. Иногда в голове появились видения, вызванные не иначе как больным сознанием: бескрайние выжженные степи и геометрические фигуры, чьи линии, подобно ленте Мебиуса, перетекали друг в друга и вызывали острые приступы головокружения и паники. Постепенно все фантомы исчезли, их место заняло лицо немолодого человека, с длинными черными усами. Каждое его появление сопровождалось приступами жжения во всем теле, мне переставало хватать воздуха, как будто незнакомец меня топил.

84